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El Cobre en la História de CHILE
David Lorenzo Soto Lepe
Desde Brasil / www.chileatento.com/Fuente: http://www.codelco.cl
El cobre ha estado presente en la vida de los chilenos a lo largo de toda su historia, incluso desde la prehistoria...,
...cuando los primeros habitantes lo usaban para fabricar sus utensilios básicos.
Llegando a ser la principal fuente de riqueza de nuestra economía, hoy en día, una de sus huellas urbanas ––el campamento de Sewell–– está camino a ser declarada Patrimonio de la Humanidad.
¿Desde cuándo usamos el cobre en Chile?
En el desierto de Atacama y en la zona del Norte Chico, los científicos han encontrado pruebas de la utilización de cobre desde 500 años antes del nacimiento de Cristo.
Atacameños y diaguitas ya conocían el cobre y lo llamaban "payen".
De sus antepasados conocieron el trabajo de trozos de metal nativo, técnicas de fundición, temple, producción de bronce y otras tecnologías bastante avanzadas para la época.
En la zona de Chuquicamata vivían los chucos (descendientes de aimaras y quechuas), quienes sacaban el mineral del mismo lugar donde hoy está la gran mina a rajo abierto.
¿Cuándo comenzó la producción de cobre como actividad industrial?
Después de la Conquista de los españoles, el cobre fue sólo una pequeña industria de los valles nortinos. A comienzos del siglo XIX, comenzó una producción a mayor escala: en 1830 Chile llegó a ser el cuarto productor del mundo.
En la segunda mitad de ese siglo, Chile produjo dos millones de toneladas del mineral, siendo así el principal productor y exportador mundial.
¿Qué pasó con el cobre cuando comenzó a explotarse el salitre?
Alrededor del año 1880, el gran impacto de la producción de salitre, originó un período de decadencia de la minería del cobre. También fueron importantes otros fenómenos, como el agotamiento de yacimientos de alta ley, de fusión directa y las dificultades para enfrentar los nuevos desafíos tecnológicos que traía el mundo del siglo XX.
¿Cuándo llegaron las compañías mineras de EE.UU.?
A comienzos del siglo XX, llegaron grandes inversionistas de EE.UU. a las minas de El Teniente, Chuquicamata y Potrerillos. Su principal aporte fue el desarrollo tecnológico de ciertos procesos como el de la flotación, que hizo posible la explotación económica de yacimientos con más bajo contenido de cobre.
La compañía americana Braden Copper comenzó a operar El Teniente en 1905. En 1916, ésta pasó a ser subsidiaria de Kennecott Copper.
En 1915 empezó la producción de Chuquicamata, con Chile Exploration, que en 1923 pasó al poder de Anaconda Copper Mining. También subsidiaria de esta última, la compañía Andes Copper Mining inició la explotación de Potrerillos en 1927.
¿Qué es Sewell?
Cuando la compañía Braden Copper comenzó a operar en El Teniente, decidió llamar Sewell a su establecimiento beneficiador de minerales, en memoria del primer presidente de la empresa.
La estructura urbana estaba formada por las viviendas colectivas de la ladera norte, las instalaciones industriales en el declive sur y la estación de ferrocarril sobre la meseta del cerro.
Toda la arquitectura y la vida de la ciudad se organizó a lo largo de una gran escalera central.
Todos los edificios habitacionales y de equipamiento comunitario fueron construidos conforme a sistemas norteamericanos y consideraron las condiciones climáticas, geológicas, sismológicas, acústicas y funcionales del conjunto.
Para desarrollar un hábitat que fomentara la eficiencia y productividad, el sistema de vida en Sewell era disciplinado, bajo un austero régimen de internado, pero que permitía a los trabajadores acceder a diversos beneficios y privilegios.
Con la chilenización del cobre, primero, y la nacionalización después, comenzó el despoblamiento de la ciudadela, ya que sus habitantes empezaron a emigrar a Rancagua o al valle central.
Cuando en 1998 se puso en marcha el proyecto de descontaminación de Caletones, Sewell perdió su calidad de espacio habitacional permaneciendo sólo como área industrial. Sin embargo, para mantenerla como una muestra de identidad en la historia del cobre en Chile, actualmente, Codelco promueve su declaración como Patrimonio de la Humanidad.
¿Cuándo se nacionalizó el cobre?
El 21 de diciembre de 1970 se presentó al Congreso Nacional el Proyecto sobre Nacionalización de la Gran Minería del Cobre, el cual fue aprobado en Julio del año siguiente, siendo promulgado como la Ley 17.450.
Desde entonces los yacimientos de El Teniente, Chuquicamata, Potrerillos y Andina pasaron a propiedad del Estado de Chile.
¿Cuándo se creó Codelco?
Para hacerse cargo de la explotación de los yacimientos nacionalizados y de comercializar el cobre producido, el 23 de enero de 1976 se creó la Corporación Nacional del Cobre, Codelco – Chile, mediante el Decreto Ley N°1.350.
Codelco celebró el Día del Patrimonio Cultural
Santiago, 27 de mayo de 2007.- En el Día Nacional del Patrimonio Cultural en el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago, se hizo entrega del primer cátodo producido por biolixiviación a las Salas de Cobre.
“Parte importante del patrimonio de Chile tiene que ver con el cobre, con las valiosas riquezas que el cobre le aporta a Chile” dijo José Pablo Arellano, presidente Ejecutivo de Codelco al iniciar su intervención; y agregó que “normalmente a los muesos uno trae cosas antiguas, pero ahora traemos algo recién producido, como este cátodo biolixiviado, que es un hito tecnológico histórico, que ahora pasa formalmente a ser parte de nuestro patrimonio”.
Con la presencia de la Ministra de Minería Karen Poniachik, la Directora Nacional de Bibliotecas, Archivos y Museos, Nivia Palma, el Director Nacional del Museo de Historia Natural, Claudio Gómez y otras autoridades de la Corporación, el Presidente Ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano, hizo entrega del primer cátodo obtenido por biolixiviación al Museo Nacional de Historia Natural de Santiago. El cátodo será exhibido permanentemente en la muestra histórica de las Salas del Cobre.
Arellano recordó que hace un año, la presidenta Bachelet celebró esta misma fecha en el campamento Sewell, que entonces postulaba a convertirse en Patrimonio de la Humanidad, distinción que luego obtendría en julio de 2006.
“Hace más de 100 años, trabajadores chilenos iniciaban la historia de la gran minería en Sewell y es significativo que este año estemos nuevamente reunidos en torno al cobre, marcando un hito de la historia del cobre” dijo el ejecutivo de Codelco.
“Lo que está detrás es el trabajo de chilenos, tal vez no con tanto esfuerzo físico como antaño, pero si con una enorme cantidad de trabajo intelectual, trabajo de laboratorio, de ingenieros, de biólogos y matemáticos, mucha tecnología y conocimiento chileno que da origen a este cátodo lixiviado con bacterias” agregó Arellano.
Por su parte el Director Nacional del Museo de Historia Natural, Claudio Gómez, destacó la continuidad cultural que ha tenido el cobre en nuestra historia, rescatando el esfuerzo del hombre del cobre, réplica de la momia de un minero precolombino que también se exhibe en el museo, hasta el esfuerzo que hay detrás del primer cátodo biolixiviado.
“Este cátodo tiene que ver con el esfuerzo de una región, con la conciencia de un pueblo en relación a un producto que es definitivamente estratégico. Y este cátodo en unos años más va a estar al mismo nivel de la historia que el hombre del cobre; a veces perdemos la perspectiva de las cosas, pero los museos tienen esa misión de hacerlas trascendentes” dijo Gómez.
“Este cátodo va a estar aquí como la muestra del esfuerzo de un grupo grande de personas y también como una muestra del reconocimiento que el país le hace a Codelco, a sus trabajadores y también a su naturaleza” agregó el Director del Museo.
La Ministra de Minería, Karen Poniachik, destacó que “estamos celebrando la incorporación de tecnología e innovación a nuestros procesos productivos”.
La Ministra rescató las iniciativas que acercan la minería a la comunidad, como las Salas del Cobre, ya que pese a la relevancia económica del cobre y la minería, recientes encuestas y estudios siguen mostrando que los chilenos poco y nada conocen del cobre, de sus usos, impacto económico en el país y menos del proceso productivo. “Tenesmos el gran desafío que la gente conozca y aprecie nuestro cobre”.
En ese plano agradeció la colaboración que ha recibido de la Dibam (Dirección de Bibliotecas Archivos y Museos) en el impulso y organización de actividades culturales.
La minería del futuro
José Pablo Arellano señaló que actualmente se verifican dos revoluciones tecnológicas: una en el campo de las tecnologías de información y comunicación; y otra en biotecnología. “Codelco tiene desarrollos e investigación en estos dos ámbitos; y en ambos junto a socios japoneses” explicó el ejecutivo. Y en lo que respecta a biotecnología, la biolixiviación con bacterias representa la minería del futuro.
“El trabajo con estas bacterias escogidas hace que el proceso tradicional se haga más rápido, se haga inducido por la mano de los trabajadores y de los ingenieros. Estamos frente a un hito tecnológico y productivo” señaló el Presidente Ejecutivo.
Salas del Cobre
Desde el año 2000, Codelco mantiene las Salas del Cobre en el Museo Nacional de Historia Natural en la Quinta Normal (Santiago). Es un espacio dedicado a exhibición de piezas patrimoniales de cobre desde la antigüedad hasta nuestros días. Está especialmente acondicionada como espacio educativo y permite a visitantes de distintas edades conocer la importancia del cobre en la historia del hombre, las formas de producción así como la importancia del metal para la vida contemporánea.
En 2006, las Salas del cobre recibieron 144 mil visitantes; 702 visitas guiadas, de las cuales 171 fueron actividades pedagógicas.
Otras actividades del día del Patrimonio Cultural Sewell abre sus puertas Codelco, en una actividad organizada junto con la Seremi de Bienes Nacionales, la Intendencia Regional y el Consejo Regional de la Cultura, abrió las puertas de Sewell a las personas que se inscribieron para la visita del campamento realizada el sábado 26 de mayo.
La Seremi de Bienes Nacionales dispuso de doce buses con una capacidad aproximada de 500 personas. Esta es la quinta ocasión en que Sewell abre sus puertas a la comunidad para celebrar este día. Ello ha permitido que más de 2.400 personas hayan podido conocer el campamento Patrimonio de la Humanidad.
Entre las actividades contempladas en Sewell, estuvo la presentación de números artísticos a cargo de Extensión Cultural El Teniente y la proyección de documentales sobre el campamento.
En paralelo, se realizaron dos exposiciones en el edificio 105, una de fotografía y otra de pintura. La muestra fotográfica es de 60 imágenes de Sewell, tomadas por el Fotocine Club, el club fotográfico más antiguo de Sudamérica, fundado en 1937. Al concluir la exposición el club donará 30 imágenes.
En tanto, la exposición de pintura muestra las obras del pintor chileno radicado en Francia, Jorge Ramírez. Esta colección se exhibió el año pasado en la sede de la Unesco en París al momento en que el Gobierno de Chile presentó la candidatura oficial de Sewell como Patrimonio Cultural.
También se expondrán 18 cuadros con la temática de Sewell, del pintor Ariel Aguirre, hijo del famosos fotógrafo sewellino, Mario Aguirre R.
Legado minero a la III Región
Por su parte, División Salvador también celebró el Día del Patrimonio Cultural con una muestra de objetos del museo de la División y con un camión de comienzos del siglo XX, que se expondrán en la actividad cultural organizada por el Departamento de Cultura de la Municipalidad de Diego de Almagro y el Consejo Regional de Cultura.
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